La zona urbana dentro e fuori della Porta Esquilina (oggi Arco di Gallieno), era uno dei centri della vita pubblica della Roma imperiale e comprendeva il Forum Esquilinum e il Macellum Liviae, il mercato di carni voluto dall’Imperatore  Augusto e dedicato a sua moglie Livia. Nelle vicinanze, in un’area non ben precisata, era collocato il Lacus Orphei, una grandiosa mostra d’acqua con la statua di Orfeo.  Di fatto la distribuzione degli edifici nella zona è ancora oggetto di discussione tra gli storici, tuttavia appena fuori dalla porta Esquilina, a nord della strada, sono stati trovati dei resti che potrebbero ben corrispondere a quelli del Macellum Liviae. Si è rinvenuto un cortile aperto di ampie dimensioni, realizzato in opus reticulatum e disposto parallelamente alle mura serviane, presumibilmente circondato da un portico con botteghe. Dal principio del III secolo d.C. sembra che la parte meridionale di quest'area fosse invasa dalla costruzione di edifici privati. 

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